El Programa de Estudios del Cambio Económico y la Sustentabilidad del Agro Mexicano, PRECESAM fue fundado en el año 1999 por Antonio Yúnez Naude y J. Edward Taylor como un programa de estudios e investigación binacional coordinado simultáneamente por investigadores de El Colegio de México y la Universidad de California en Davis. La meta principal del programa es contribuir al entendimiento de los cambios en la política económica y su efecto en el México rural y su desarrollo y, en especial, sobre la producción, ingreso y emigración nacional e internacional y uso de los recursos naturales de sus hogares.

Además del sitio en la red del PRECESAM (http://precesam.colmex.mx), un medio de difundir los resultados de los trabajos del proyecto es a partir de folletines para el público interesado sobre los temas que investigan los diversos participantes del PRECESAM. En este segundo número presentaremos una síntesis de los resultados de nuestras investigaciones sobre los efectos del Tratado de Libre Comercio de América del Norte o TLCAN en la emigración rural.

EFECTOS DEL TLCAN EN LA EMIGRACIÓN RURAL

Las predicciones

Algunos estudios elaborados a principios de los años 90 sobre los efectos del Tratado Norteamericano de Libre Comercio o TLCAN que ignoran la heterogeneidad prevaleciente en la producción agrícola de México (ver Folletín No. 1) predijeron que los cambios en los precios relativos provocados por el TLCAN provocarían el cambio estructural de la agricultura mexicana. Específicamente, se esperaba que los productores mexicanos de cultivos de importación —de maíz, por ejemplo— enfrentarían la competencia de sus contrapartes en Canadá y, en especial, en los Estados Unidos (EUA). Esto causaría que una porción considerable de los productores mexicanos de cultivos de importación reorientaran sus actividades hacia la producción de bienes de exportación —como son los vegetales y las frutas—, que el comercio agrícola norteamericano aumentase y que creciera la eficiencia en la producción agrícola mexicana. Se esperaba, además, que el aumento de la oferta nacional de cultivos de exportación no resultaría suficiente para emplear a los trabajadores que se desocuparían por el declive de la producción de cultivos de importación (y del maíz en especial), provocando un aumento en la emigración rural.

Los hechos

Las importaciones mexicanas han crecido considerablemente durante el TLCAN, y lo mismo ha sucedido con las exportaciones. En cuanto al maíz, sus importaciones también han crecido y su precio se ha desplomado. Lo anterior concuerda con las predicciones. No obstante, la producción mexicana de maíz también ha crecido, y esto contradice lo que se predijo en una gran cantidad de estudios.

Resultados preliminares basados en un análisis de 20 comunidades de nuestra Encuesta Nacional a Hogares Rurales de México (ENHRUM, ver http://precesam.colmex.mx), muestran que, conforme a lo esperado, tanto la emigración rural interna como a los EUA creció durante los años 90 y los primeros años del siglo XXI en relación a la década previa. El aumento más grande se vio en la migración a los EUA durante la segunda mitad de los 90.

Así pues, el número de emigrantes del sector rural al resto de México fue un 182% superior en 1994 en relación a 1980 y en el 2002 fue mayor: 352% respecto a 1980. Por su parte, durante 1994 el número de emigrantes del sector rural mexicano a los EUA fue un 92% mayor al de 1980 y mucho mayor en 2002, ya que tal número aumentó en un 452% durante este último respecto a 1980.

A partir de estas tendencias, Taylor y Dyer elaboraron en el 2003 un análisis estadístico que muestra que la emigración rural creció significativamente durante los años 90. No obstante lo anterior, también encontraron que 1994 —cuando inició el TLCAN— no es necesariamente el año cuando empezó el aumento en los flujos migratorios. En consecuencia, no es posible vincular directamente los cambios en la emigración rural con el TLCAN.

¿Cuales son los fenómenos que explican el aumento sustancial de la emigración rural a los EUA?

La migración rural es una de las características del cambio económico en cualquier país. Por ejemplo, ningún país del mundo con un ingreso per cápita mayor a 15 000 dólares tiene más del 10% de la población económicamente activa en el sector agropecuario. En estos momentos, México tiene una tasa poco común de población que se dedica a la agricultura, el 25%. Para un país como México, cuyo ingreso per cápita fue de $5900 dólares en el 2002, uno esperaría que la fuerza laboral dedicada a actividades agropecuarias fuera menor al 15%. Se espera que, a medida que el ingreso aumente, el peso del empleo agropecuario en México disminuya. Esto, aunado a otros eventos que han tenido lugar, podrían explicar porqué, en el estudio empírico de Taylor y Dyer sobre emigración rural reciente, no se pueda establecer un vínculo directo entre el aumento de la migración en los años noventa y el TLCAN.

Para el caso concreto de la emigración rural mexicana a los EUA, otro acontecimiento que podría explicar su aumento es la devaluación del peso durante la crisis macroeconómica que tuvo lugar a finales de 1994 y hasta 1996. Proponemos que la devaluación del peso contra el dólar es uno de los eventos que mejor explica el aumento de la migración rural a los EUA. Estudios que hemos realizado con un enfoque de equilibrio general muestran que la devaluación aumenta el valor en pesos de las remesas que envían a México los emigrantes. Esto cambia los precios relativos y estimula a los mexicanos que viven en el campo a emigrar en lugar de invertir su tiempo y sus recursos en actividades relacionadas a los mercados locales o nacionales (Yunez-Naude y Rojas: 1999).

Hay otros 4 fenómenos —que tampoco tienen relación directa con el TLCAN— que podrían explicar el aumento de la emigración rural México-EUA: 1) el proceso estadounidense de legalización migratoria; 2) el aumento en la vigilancia fronteriza de los EUA; 3) la reforma ejidal; y 4) los efectos causales acumulados (un proceso mediante el cual la migración previa facilita la migración futura).

1) Al legalizar un gran número de mexicanos en 1986, la IRCA (Immigration Reform and Control Act) le brindó a los hogares rurales mexicanos redes con familiares legales en los EUA, sentando las bases para la migración familiar a gran escala y la reunificación de las familias.

2) Una consecuencia que tuvo el aumento de los esfuerzos estadounidenses por controlar la frontera México-EUA desde 1995 es que emigrantes ilegales comenzaron a quedarse más tiempo y unificaron a sus familias en los EUA.

3) El fin de la redistribución de la tierra que trajo consigo la reforma hecha en 1991 destruyó la esperanza de jóvenes rurales de poseer tierras. Estos jóvenes enfrentaron también serias limitaciones al buscar trabajos alternativos en México. Por eso, muchos de ellos comenzaron a buscar empleo en los EUA. Es probable que la reforma ejidal también haya reducido el incentivo de las familias a quedarse y trabajar la tierra para conservar su ejido.

4) Hay evidencia suficiente para afirmar que la migración se perpetúa a sí misma sin importar las razones que le dieron origen. Además, cada migración modifica percepciones y motivaciones, que generan migración futura, en un proceso conocido como efectos causales acumulados. Por lo mismo, no es aventurado suponer que la migración mexicana a EUA que comenzó a principios de los noventa estimuló la migración que tuvo lugar después, y prever que este aumento a su vez estimulará las presiones migratorias en el futuro.

Un factor que, a la larga, sí puede conseguir detener la migración es el desarrollo económico. Tal vez con ello el tema de la migración de México a los EUA deje de ser considerado un problema. Este es el caso de Europa y de, por ejemplo, la migración de los trabajadores italianos a Francia, Alemania y Suiza después de la Segunda Guerra Mundial. En aquel entonces, era difícil imaginar que cuarenta años después Italia se convertiría en un imán para millones de emigrantes. Hoy México tiene una economía abierta que es cada vez más diversa, un sistema político con mayor democracia y una taza de natalidad que está disminuyendo. Por lo tanto es razonable esperar que llegue el día en que el aumento en la demanda de empleos en México acabe con el desempleo y absorba a la fuerza laboral entrante.

Texto de J. Edward Taylor, Peri Fletcher y A. Yúnez Naude; edición de Ana Pulido Rull. La fuente es el reporte para la Carniege Endowmnet for International Peace, de J. E. Taylor y G. Dyer “NAFTA, Trade and Migration”, NAFTA@10, Oct. 2003

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